Un poco de cocina

Aunque en estos últimos posts he hablado mucho sobre mis viajes alrededor de Asia, no creáis que me he olvidado de Vietnam. Allí es donde más tiempo he estado viviendo y dónde más he podido aprender de lo fascinante de la cultura asiática.
Esta semana toca una nueva ración de platos típicos y cosas curiosas made in Asia, sobretodo chinos y vietnamitas.

Bolitas de arroz glutinoso. Como veis en la foto, un poco de arroz y una cerveza bien fría son una gran combinación para reponer fuerzas

El sabor de este arroz no es muy diferente al de, por ejemplo, un arroz guisado o una paella españolas. La mayor diferencia está en la presentación.
En Asia se consume mucho arroz de esta forma. El arroz glutinoso es muy meloso, lo que ayuda a que se pegue y forme una masa más consistente.
En Laos es común ver a gente en el autobús comiendo arroz glutinoso o llevando una bolsita encima para cuando les entra el hambre. En Vietnam el gao nep se usa sobretodo en postres y para elaborar platos tradicionales del Año Nuevo Tet.

Crepes rellenas. En Vietnam se conocen como banh xeo y se suelen rellenar de brotes de soja, carne de cerdo y especias. A su estilo, tienen cierto parecido con las dosas de la cocina hindú. En las fotos podéis ver como las cocinan y el resultado final (esta vez con gambas).

Zongzi.Este plato está elaborado con arroz glutinoso y envuelto en hojas de bambú. En China los venden en casi todos los sitios. Normalmente se presentan en forma piramidal o en cilindros y son perfectos para calmar el hambre.

Manos de Buda.
Una de las frutas más curiosas que he visto nunca. Es uno de los cítricos más antiguos que se conocen.

En Asia tiene muchos usos pero no es muy común utilizarlo en la cocina. Es muy ácida y muy poco jugosa pero tiene un increíble aroma a limón.

La piel se utiliza para elaborar mermeladas, para añadir en ensaladas y para aromatizar bebidas alcohólicas y cosméticos.

Pero lo más común es utilizarla para perfumar habitaciones o armarios y como ofrenda en muchos templos budistas y en ceremonias religiosas.

Escritura China

La caligrafía China es un arte muy especial y de extensa tradición. Sus caracteres son la forma más antigua conocida de escritura de todas las existentes hoy en día.

Definición de Caligrafía: 1. f. Arte de escribir con letra bella y correctamente formada, según diferentes estilos.
2. f. Conjunto de rasgos que caracterizan la escritura de una persona, de un documento, etc.

La escritura china esta fundamentada en ideogramas. Un ideograma es como una representación gráfica de una idea. Por ejemplo, este símbolo significa campo. ¿Veis como el dibujo representa la forma cuadriculada de éste?

Este representa árbol:

Este es fácil ¿no? Significa bosque:

La evolución de este arte nos muestra su larga búsqueda de la belleza:

Inscripciones de los oráculos en huesos: La primera forma sistemática de escribir empezó hace más de 3000 años. La mayoría tenían un contenido adivinatorio y algunos restos han sido encontrados en Henan.

Inscripciones sobre bronce de la dinastía Shang.

La dinastía Qin. El primer Emperador estandarizó los caracteres chinos. Esta escritura enfatiza la regularidad y la simetría de los caracteres. Es un estilo natural y sencillo.

Escritura oficial. Esta caligrafía fue adoptada durante el periodo de los Warring States o Reinos Combatientes (Siglo III a.c.). Cambió las líneas redondas por las cuadradas e inició un nuevo estilo en este arte.

Letras cursivas. Durante la dinastía Han, se desarrolló una forma más simple que la escritura oficial uniendo las líneas de los caracteres para conseguir una escritura más rápida. Este cambio se llamó "la cursiva de Zhang" y fue la primera forma de este tipo de letra.

Los dos Wangs. Eran los calígrafos de la dinastía Jin. Wang Xizhi (321-379) y Wang Xianzhi (344-386) eran padre e hijo, y tienen una gran reputación en la historia por haber contribuido al desarrollo de las posteriores escrituras.
La escritura regular Tang. Con una estricta regulación y un estilo riguroso, esta escritura alcanzó su perfección durante la dinastía Tang (618-907). Calígrafos como Yan Zhenqing con su vigoroso estilo, representan el espíritu de la cultura Tang. Aquí se puede ver la diferencia entre la escritura oficial y la regular:

Los 4 maestros de la dinastía Song. Su Shi, Huang Tingjian, Mi Fu y Cai Xiang fueron los grandes escritores durante esta dinastía.
Caligrafía de finales del periodo Ming. Destaca por ser más descarada y por expresar pensamientos y sentimientos artísticos.

Inscripciones en placas durante la dinastía Qing:

Aquí podéis ver, a grandes rasgos, las diferencias entre caligrafías:

Table call y hot pot

Me llamó mucho la atención, en un restaurante de Shanghai, un aparatito que me pareció bastante práctico, el table call.

Básicamente, consta de una serie de botones que aprietas según tus necesidades. Para pedir la comida, pedir agua, la cuenta...
Esto no es sólo muy cómodo para el comensal, que no tiene que estar levantando la mano o hablando para llamar al camarero, sino que también es muy ventajoso para la persona que realiza el servicio, ya que si no recibe ninguna llamada, puede ocupar su tiempo en recoger mesas, organizar los pedidos, etc.
Cuando un cliente aprieta un botón, el personal es avisado mediante un busca o bíper y muestra en un mensaje dónde está el cliente y que es lo que necesita. Toda la información es registrada y supervisada por el administrador.
Además de que el camarero puede concentrarse en otras tareas, los comensales ganan en privacidad, ya que los camareros no tienen la necesidad de estar atentos a la mesa permanentemente.

Nosotros decidimos pedir un hot pot, uno de nuestros platos preferidos.

En China, el huoguo o hot pot, se hace con un caldo muy sabroso a base de huesos de carne, para luego añadir setas chinas, tofu, col china, taro, rábano, albóndigas de pescado, etc.
Existen un montón de tipos de huoguo. Por ejemplo, el mala huoguo que es picante, el suancai yu huoguo, a base de pescado y verduras encurtidas, e incluso los hay a base de concha de tortuga o de carne de yak. En Vietnam, además de como hot pot, tradicionalmente se conoce como Lau Thai.
La idea es la misma; un buen caldo calentado a fuego lento en una mini cocina de gas, con mariscos, pescados o carnes y con el acompañamiento de unas verduras y de unos noodles o fideos chinos.
La diferencia está en el caldo. En Vietnam, el Lau Thai está condimentado con pasta de gambas o mam tom trang (pasta de camarón fermentada). En cambio, en el Lau Canh Chua, la base del caldo es el canh chua, una sopa agria y ácida hecha a base de piña, tamarindo, tomates y lady´s finger, complementada con un poco de cilantro, lemongrass, ajo y cebolla.
Las posibilidades del hot pot son infinitas, y como os podéis imaginar además de contundente es muy rico en nutrientes y perfecto para la llegada del invierno.
La receta es flexible y admite casi cualquier variación en sus ingredientes. Os animáis?

China y sus normas

Antes de entrar a visitar algún edificio importante de la ciudad como por ejemplo, el Oriental Pearl Tower de Shanghai, te vas a encontrar con una serie de normas y prohibiciones bastante chocantes:




El primer punto resulta de lo más llamativo:

que viene a decir "ragamuffin, borrachos y psicóticos tienen prohibido el acceso a la torre"

De locos... vamos por partes:
Que entienden ellos por Ragamuffin??? Hay varias opciones:

1) Un tío con rastas, fiel acólito de la religión Reggae y fan del Ragga (subgénero del Reggae con instrumentación electrónica) A priori parece, pero lo descartamos porque es raggamuffin (con doble g)
2) Una raza de gato doméstico
3) La segunda novela de Tobías S. Buckel
4) Esta podría ser la buena: Según el diccionario, ragamuffin también es un "shabbily clothed child" o un niño mal vestido.

En cualquier caso la frase es cuanto menos curiosa.

Borrachos y psicóticos. Vale, te pillan con 3 copas de más y no te dejan subir por si montas el numerito. Pero y los psicóticos, a esos como los controlas? les haces un breve examen mental previo a la visita? XD

En la cuarta llama la atención lo de no subir animales ni tampoco artículos que perturben la salubridad por los efluvios o tufo que puedan desprender.
Es por si dejas al perro atado en una farola para irte de visita y te subes a la torre con su bolsa de caca... ; )

Nada de portar gérmenes peligrosos, plagas o artículos de áreas epidémicas... Si bueno, estoy de visita en la Pearl Tower y de repente me doy cuenta de que me he dejado una bolsita de ántrax en el bolsillo...

Nada de slogans, pancartas o banderines con fines políticos o religiosos. Y menos durante las Olimpiadas... juasjuajsus

Este último es al más puro estilo de la nueva normativa aeroportuaria. No cargar con más de 100 mililitros de líquido. Incluso éste tiene que ser analizado.
Lo examinan de una forma muy fácil, te dicen que bebas un poco y asunto concluido... (y esta no es coña)

Shanghai

O la imagen del desarrollo económico chino al resto del mundo.
China también tiene su propio escaparate donde mostrar por qué es una de las primeras potencias mundiales en este momento.




Después de Hong Kong, nos ha gustado el cambio. Shanghai es China, y eso se nota en varias cosas:
La red de transportes no es comparable a la de Hong Kong.
No tiene esos aires tan cosmopolitas y modernos.
Encuentras algunas cosas más baratas pero también otras más caras.
Se ven más vendedores ambulantes de comida y baratijas y son más pesados.




Todo esto hace, además de sus influencias como colonia, que Shanghai nos haya agradado desde un principio.
Vale, que no es tan cool como Hong Kong, pero aún así es una ciudad con mucho encanto y en la que quizá, por la mayor diferencia entre clases, puedas ver formas de vida y tradiciones que aparentemente en HK no se ven.

(pinchar para ampliar)

El desarrollo económico de la ciudad es enorme, pero también se nota que hay un gran masa de chinos viviendo con lo mínimo al más puro estilo vietnamita.

Hong Kong, 香港 o el "Puerto Fragante"

Como Macao, es otra de las RAS o Regiones Administrativas Especiales de China.
Es uno de los grandes centros fiancieros de Asia y es... impresionante!!!




Me resulta complicado describir todo lo que hemos vivido durante nuestra estancia en esta ciudad. La mezcla de culturas y el ambiente moderno y cosmopolita en contraste con las más antiguas tradiciones chinas, convierte a ésta ciudad en una especie de "Nueva York" de lo más exótico.
En algunas calles puedes disfrutar de una "noodle soup" por poco más de un euro, o ver como un Hindú de religión Sikh hace el reparto de comida con una vespa clásica de hace 15 o 20 años.




Pero, en general, en Hong Kong se respira modernidad y practicidad por todos los lados. El toque inglés ha otorgado que ésta ciudad disponga de una inmejorable red de transportes públicos (tranvía incluido) unidos por un medio de pago único: La octopus card.

Vaya invento!! Con esta tarjeta monedero puedes pagar el autobús, el tranvia, restaurantes e incluso en el supermercado. Imaginaos la ventaja de salir a la calle con una sola tarjetita con la que podéis pagar prácticamente en todos los sitios!! Además, no la tienes que insertar en ningún sitio, la acercas a un lector octopus y... listo!





Una de las atracciones más turísticas pero, aún así, más recomendables es la visita al Victoria Peak en Hong Kong Island. Básicamente, tienes que coger un tranvía que te sube a lo alto de una colina, desde donde puedes contemplar las espectaculares vistas de la isla de Hong Kong y, a lo lejos, de la Península de Kowloon.

Ah! Y que no se me olvide... Hong Kong se divide básicamente en tres partes:
La isla de Hong Kong, Kowloon y los llamados Nuevos Territorios que incluyen la isla de Lantau. En total está región tiene más de 200 islas e islotes.

Nos ha parecido una gran ciudad para vivir. No llega a los precios de Europa en comida y alojamiento (aunque en alojamiento se acerca) y la experiencia del día a día es única.

Aunque nosotros, después de un año en Hanoi, nos sentíamos un poco perdidos entre tanto orden y modernidad.

Las siguientes fotos las tomamos desde lo alto del Revolving Restaurant. Otra de las "atracciones" que no hay que perderse en Hong Kong.
Como el The View en el Hotel Marriot de Nueva York, el salón del restaurante gira sobre sí mismo para que puedas contemplar el Skyline sentadito, mientras degustas alguna de sus ofertas en menús.
Nosotros tomamos un tea buffet que al final resultó ser un buffet libre de los de órdago (carnes, pescados, mariscos, ensaladas, postres), con un servicio excelente y por solo 10€ por persona!!.
Como os podeis imaginar, es bastante más barato que el The View Restaurant neoyorkino y no creo que tengais problemas para encontrar sitio (aunque se recomienda reservar).

Ascensores para subir al restaurante

Otra cosa que hay que hacer es salir de copas por Lan Kwai Fong, que es una zona de calles donde se concentran la mayoría de bares de la ciudad. Pubs al estilo inglés, restaurantes y bares con estilo abundan en esta zona.

Por último, si os queda tiempo, es muy recomendable coger un Ferry hasta Lamma Island y darse un festín de marisco a buen precio. Cruzar hasta la Penísula de Kowloon y hacer compras en el Temple St Night Market o también, desde Kowloon, en el Victoria Harbour, ver el sensacional espectáculo de luces y música en el que los grandes rascacielos de la ciudad cobran vida... ufff! las posibilidades son infinitas!!!!